MOSKOW, Detak Indonesia.co.id -- Timnas Inggris gagal menyegel peringkat ketiga di Piala Dunia 2018 usai dikalahkan oleh Timnas Belgia dengan skor 0-2 pada laga yang tersaji di Saint Petersburg Stadium, Sabtu (14/7/2018) malam WIB. Namun, pelatih Gareth Southgate merasa pencapaian yang ditorehkan oleh para pemainnya pantas diberi apresiasi.
Terkait kekalahan dari Belgia, Southgate menyebut kondisi fisik pemain Inggris kelelahan karena waktu istirahat lebih sedikit. Tapi, sosok berusia 49 tahun ini mengakui kualitas tim Roberto Martinez lebih unggul karena para pemain mereka tengah berada di puncak penampilannya.
"Belgia adalah tim yang lebih baik dari kami. Kami harus bermain dengan tempo yang biasa saja karena waktu istirahat kami satu hari lebih sedikit untuk memulihkan kondisi fisik. Pertandingan ini menjadi terlalu jauh bagi kami," kata Southgate dilansir BBC Sports.
"Belgia adalah tim papan atas dan mereka memiliki pemain dengan kualitas tinggi. Dua tahun berlalu (dari Piala Eropa 2016), Anda bisa melihat jumlah caps dan usia skuat Belgia. Ini adalah puncak mereka, tapi kami tidak bisa mendekati itu dan kami sadar masih ada jalan yang harus dilewati."
Southgate juga memberikan pembelaan kepada Harry Kane yang kembali gagal mencetak gol. Padahal, penyerang Tottenham Hotspur itu menjadi top scorer sementara di Piala Dunia 2018 dengan 6 gol--yang semuanya ia torehkan selama fase grup.
"Akan sangat salah untuk menyalahkan para pemain di pertandingan ini karena level stamina mereka sedang turun. Kane menjalankan tugasnya sebagai kapten dengan sangat baik dan dia telah memimpin kultur yang kami coba ciptakan."
"Hari ini menjadi pertandingan yang sangat sulit. Kami bermain melawan salah satu tim terbaik di dunia dengan talenta-talenta individu yang luar biasa bagus, sedangkan kami hanya punya dua hari untuk mempersiapkan diri menghadapi itu," ujarnya menambahkan.(DI)